…Его, и без того уже мёртвое сердце, теперь было, как выжженная пустыня. Ни единой эмоции, ни единого чувства – ничего… Словно всё что у него было, он оставил там, глубоко внизу – на тёмной, заброшенной станции Нью-Йоркского метрополитена. Впереди его снова ожидали долгие годы бессмысленного существования… возможно, века… Снова, он был совершенно ОДИН… …Ирвинг летел над океаном, тем самым рейсом, которым он, вместе с Мартой, должен был покинуть Америку. Он сидел у окна и прикрыв глаза, пытался не думать ни о чём… Он должен был забыть всё…
******
… - Привет! Как у вас дела? – спросил Ричард, решивший первым позвонить другу. - Я ждал твоего звонка, но ты так и не позвонил!
- Привет… - голос Ирвинга был пустым, и полностью лишённым каких-либо эмоций. Он ехал сейчас в такси по улицам Лондона. – Как дела, ты спрашиваешь? Всё кончено… Ричард…
- Да что там у вас стряслось? Я не совсем понимаю тебя… - потребовал объяснений Ричард, не на шутку обеспокоенный как тоном, так и самими словами Ирвинга.
- Больше нет Мари, Ричард… И больше нет Марты… Навсегда…
- Что произошло, расскажи мне всё…
Ирвинг сдержанно, кратко поведал Ричарду о его борьбе, о Грэге и Марте, о своём поражении, опуская все кровавые детали этой истории, не предназначенные для ушей водителя такси.
- Почему ты мне, во имя всех святых, не позвонил раньше?!! Почему не предупредил… Почему молчал, чёрт тебя дери!!! – орал в трубку Ричард.
- Ты всё равно, ничего не смог бы сделать!!!!! – в ответ взорвался Ирвинг, и увидел, как на него испуганно покосился таксист.
- Я бы поговорил с Александром…
- Это было бессмысленно!!! К тому же, я привык решать свои проблемы сам!!! - твёрдо отрезал Ирвинг.
- Она осталась с ним?
- Да, Ричард, она осталась с ним… там… на станции… - тихо и устало проговорил Ирвинг.
- Где ты сейчас?
Ирвинг замолчал и ничего невидящим взглядом, смотрел в окно автомобиля. Злость на себя, на весь мир, снова накрыла его с новой силой. Но он не хотел срываться на единственном своём друге.
- Как только я обустроюсь… Я… Сразу позвоню тебе, Ричард…
******
Через месяц, благодаря своим многолетним связям в мире литературного бизнеса, Ирвинг, успешно открыл новый книжный комплекс, который практически сразу стал пользоваться огромной популярностью, как у самих англичан, так и приезжающих в столицу Великобритании туристов. Он полностью погрузился во все организационные и финансовые вопросы, отрезая себя и свою память от событий недавнего прошлого.
Ирвинг снова, как и много лет подряд, занялся розысками редких экземпляров книг, рукописей и фолиантов. Он снова занимался улучшением своего магазина, пополняя его коллекции популярной и востребованной литературой. Всё, абсолютно всё, снова вернулось на круги своя. Ирвинг заново приучался существовать, уживаться с постоянной внутренней болью. Но где-то, в самых мрачных глубинах своего разума, он прекрасно отдавал себе отчёт в том, что слова брошенные ему Грэгом про Марту, останутся с ним до конца его дней…
******
…. Как всегда, в 23:30, он уже собирался закрывать двери своего магазина, но звук зазвонившего мобильного телефона, отвлёк Ирвинга. Он достал из кармана куртки аппарат и взглянул на экран. Брови на лице вампира удивлённо поползли вверх. Ему звонила Джейн. Последний раз он разговаривал с Ричардом больше месяца тому назад. Теперь вот, ему звонила его жена.
«Неужели, у них что-то случилось? Она никогда раньше мне не звонила», - подумал Ирвинг и быстро нажал на кнопку ответа.
- Джейн, это ты? У вас что-то стряслось?
- Нет, Ирвинг, у нас все в порядке… - весёлый, звонкий голос Джейн, успокоил его. – Видишь ли, - лукавым голосом продолжила она. – Мы просто очень сильно за тебя беспокоимся! А ты, ты даже не звонишь нам…
- Джейн, я тоже, всегда беспокоюсь о вас …
- Тогда почему не приезжаешь к нам? – с упрёком в голосе проговорила девушка. – Почему игнорируешь нас, всеми возможными способами?
Ирвинг молчал и отстранённо смотрел в одну точку. Он просто не знал, что ей ответить.
- Мы ждём тебя… Давно уже ждём… Прошу тебя, Ирвинг!!! Возвращайся к нам, возвращайся домой!!! Так не должно быть…
- Как так? – тихо спросил он.
- Так, как делаешь ты…
Ирвинг закрыл глаза. Он не мог ей отказать. Просто не мог.
- Хорошо, Джейн… Я приеду… Ради тебя…
- Нет, Ирвинг! Ты приедешь ради себя самого!!! – неожиданно твёрдым голосом, отрезала девушка.
Такого металла в голосе Джейн, Ирвинг не слышал никогда раньше!
- Завтра утром я буду у вас…
- Ты обещаешь?
- Я обещаю, Джейн!!!..
*******
Бесконечная, длинная дорога к замку, никогда не утомляла Ирвинга. Он с удовольствием рассматривал такие знакомые ему пейзажи. Временами срывающийся, мокрый снег, налипал на лобовое стекло его автомобиля. Рядом с ним, на переднем пассажирском сидении, лежала его спортивная сумка, он захватил с собой, лишь только самое необходимое. Он планировал погостить в замке всего пару дней и сразу же возвратиться в Лондон…
…Огромный замок возвышался, как и много сот лет тому назад, как и тогда, он поражал своей мрачностью и в тоже время, своим царственным величием.
Мост был опущен, ворота открыты. Его ждали. Сердце, не смотря на то, что было мертво, всё равно, предательски сжалось. Он заехал в широкий двор замка и остановив машину возле хозяйственных построек, подхватил сумку. Хлопнув дверцей автомобиля, он направился к парадному входу. Дальше, в глубине двора он заметил чёрный внедорожник Ричарда…
- Здравствуй, Милтон! Как у тебя дела, старина? – с тёплой, дружеской улыбкой на лице, он обратился к открывшему ему входные двери, дворецкому.
- Благодарю вас, мистер Кейн, всё хорошо, всё по-старому, - ответил, слегка склонив голову, старый слуга, пропуская Ирвинга внутрь. – Мы ждали вас!
Они подошли к старинной позолоченной лестнице, которая вела на верхние этажи замкового строения.
- Где Ричард? Джейн? – удивлённо спросил Ирвинг, оглядываясь по сторонам и нигде не находя своих друзей.
- Сер Ричард, и леди Джейн, просили вам передать, что как только вы прибудете в замок, вы сразу же направлялись в библиотеку. Они будут ждать вас именно там!
Успокоенный этими словами, Ирвинг стал подниматься по лестнице. Он не удивился тому, что Ричард и Джейн, решили встретить его в хранилище книг. Общая любовь к книгам, объединяла их всех…
Не мешкая, он направился в нужную ему сторону, по длинному коридору, освещённому тусклым светом немногочисленных свечей.
Внезапно, он остановился и неподвижно замер на месте. Со стороны, он сейчас напоминал охотничьего пса, который почуял близость добычи, и с помощью своего острого нюха, пытается точно определить её местоположение. Он отшвырнул свою сумку куда-то в сторону, и на максимальной своей скорости, рванул к первоначальной цели своего маршрута. Достигнув её, он, своими широко открытыми и донельзя изумлёнными глазами, уставился на закрытую дверь. Он не верил самому себе, он не верил своему, никогда ранее не подводившему его, острому обонянию. Что с ним? Галлюцинации??? Он сходит с ума?...
…Тонкий, изысканный аромат тех самых духов, которые он подарил Марте, донёсся до него, едва он начал свой путь по коридору, мигом воскрешая все чувства, все эмоции, которые он так тщательно похоронил в себе. Откуда он здесь, этот аромат??? Что за чёрт!!!..
Он рывком, широко распахнул обе створки двери, и как вихрь, ворвался в полутёмное помещение. В центре зала, никого не было видно, как и всегда, в холодное время года, в камине горел яркий огонь. Знакомый, желанный аромат, стал сильнее…
- «Антология. Вампиры». Эту книгу нужно попросту выбросить! В ней нет, и малой толики правды!!!
Знакомый, мелодичный, нежный голос, заставил Ирвинга посмотреть наверх, на второй уровень, туда, откуда он донёсся до него.
Сильно исхудавшая, постройневшая, но по-прежнему, такая же прекрасная Марта, держалась одной своей рукой за кованые перила лестницы, а другой, аккуратно ставила какую-то старинную книгу обратно на полку. На ней были синие джинсы и розовая футболка, плотно обтягивающая её привлекательные формы. Её золотые волосы, буйным водопадом струились вниз у неё по спине, они очень сильно отросли, и как будто бы светились. Глаза девушки на бледном лице, сияли яркой весенней зеленью. И она улыбалась!!! Улыбалась ему так, как могла улыбаться ТОЛЬКО Марта!!!
Ирвинг, полностью лишённый дара речи, смотрел на неё и не мог поверить в то, что он видит её перед собой, в то, что девушка, которая обращалась к нему – это действительно ОНА!!!
- Марта?!! – только и смог проговорить он…
Девушка, стремительно спустилась вниз и упала в объятья Ирвинга. Он крепко прижимал её к своей груди, не веря в то, что он, снова держит в своих руках, действительно её, свою любимую. Оторвав Марту от себя, он стал пристально разглядывать её счастливое лицо.
- Ирвинг, это я!!! Действительно, я… - прошептала она, глядя в его пронзительно серые, бездонные глаза. – Я вернулась к тебе, милый!!! НАВСЕГДА!!!
Вампир, всё ещё не до конца веря в происходящее, нежно, едва касаясь ладонью, погладил Марту по её роскошному золоту волос.
- Марта, но… Грэг? Ведь ты… ты была… - запнулся Ирвинг.
- Другая? – подсказала тихим голосом девушка, не отрывая взгляда от его глаз. – Прости! Я сама не ведала тогда, что творю! Это была не я…. Я никогда не хотела причинить тебе боль… - прошептала Марта, снова прижимаясь к его груди.
- Но, как же, Грэг?! Ты ведь привязана к нему, своей кровью, своим созданием?!
- Грэга больше нет, – громкий голос заставил их повернуться к входной двери, там стоял Ричард и обнимал Джейн. Та, глазами полными понимания и сочувствия, смотрела на влюблённую пару. – Любовь Марты к тебе, была так сильна, что оказалась сильнее тех уз, наложенных кровью, она убила его и осталась в живых!!!
Ирвинг снова посмотрел в лицо Марты, с удивлением и нежностью всматриваясь в любимые черты.
- После того, как ты ушел, словно пелена упала с моих глаз, я увидела всё таким, каким оно было на самом деле. Я осознала, каким зверем я стала. И осознала то, что больше никогда не увижу тебя, любимый!!!
Он молча, закрыв глаза, ещё крепче прижал её к своей груди.
- Молчи… - прошептал он ей, вдыхая аромат её кожи. - Не говори так, ты никогда не смогла бы исчезнуть из моего сердца, любимая! Но, Грэг? Как же ты сумела?
- Очнувшись, я поняла, что без тебя мне не жить! Я захотела покончить со всем этим ужасом, я увлекла Грэга за собой, под проносящийся мимо поезд. Меня отбросило назад, на платформу, при этом сильно поранив… А, Грэг… - в её глазах зажглись мстительные огоньки. – Поезд уничтожил Грэга... Теперь я свободна!!!
- Милая, - прошептал Ирвинг, держа в ладонях её лицо, и покрывая его жаркими поцелуями. – Как же ты здесь оказалась, я ведь ничего не успел тебе рассказать, как же ты нашла моих друзей???
- Меня нашёл Ричард! – Девушка с благодарной улыбкой повернулась в сторону Ричарда и Джейн. – Он и привёз меня в замок. Я была в очень плохом состоянии, я была в полной растерянности. Я не знала, что мне делать дальше. Я жила несколько дней на этой станции, голод пожирал меня изнутри, я медленно умирала, и не могла умереть! Когда Ричард меня увидел, то наверное - ужаснулся! Я была дикой и озлобленной, я сходила с ума, я не знала его! Но он всё вытерпел, он помог мне справиться со всеми трудностями «обращённого». Здесь, в замке, я уже почти целый месяц. И он, и Джейн, многое рассказали мне, и очень многому научили. Я им очень благодарна и признательна!
- Спасибо, друг!!! – сказал Ирвинг, повернув голову в сторону Ричарда. – Спасибо тебе за то, что вернул мне Марту, вернул мне мою жизнь!
- Не так давно, ты тоже помог сохранить жизнь мне и моей любимой, - ответил Ричард, целуя в макушку Джейн.
Ирвинг улыбаясь, посмотрел на Марту. Он наклонил голову и прижался к её губам. К таким родным, таким податливым, и таким долгожданным…
«Я думал, что больше никогда тебя не увижу. Что это, всё…что это – конец!!!» – мысленно проговорил Ирвинг, не отрывая своих глаз от глаз Марты.
«Конец? Нет! Это только начало…» - улыбаясь, ответила ему она.
- Я люблю тебя… Будь МОЕЙ - прошептал он.
- Я ВСЕГДА, была твоей. И я ВСЕГДА, любила тебя… - ответила Марта.
Прижимая девушку к себе, и зарывшись лицом в золото её волос, Ирвинг вздохнул с облегчением…
Наконец-то, ОДИНОЧЕСТВО, покинуло его…