FeverFantasy

Габриэль открыл глаза и огляделся, пытаясь осознать, где находиться. Но как только он пошевелился, резкая боль в затылке заставила его вздрогнуть и со стоном замереть. Казалось, что ему проломили череп, и теперь в этом углублении пылал самый настоящий костер.
Разбойник протянул руку и коснулся своих волос. Под пальцами он ощутил ткань повязки и понял, что действительно ранен, хотя, скорее всего, не так страшно, как представлял.
Потолок был серым и грязным. Под собой Габриэль чувствовал лишь сырой каменный пол и что-то напоминавшее соломенный тюфяк. Превозмогая боль, он все же повернул голову. Воздух со свистом вырвался у него из легких, когда Красавчик увидел стальную решетку – предмет ночных кошмаров каждого бандита, хорошего или плохого. Неважно, какие у тебя были побуждения к вступлению на этот грешный путь. Исход всегда один – тюрьма. И, кажется, путь Габриэля закончился.
Он попытался вспомнить, как оказался здесь. Постепенно картинка четко сформировалась в его сознании. Он пришел в церковь, чтобы помешать свадьбе Скарлетт и Джепкинса. И вот когда она, его возлюбленная, была готова бросить все и убежать вместе с ним, появились эти полицейские «псы». Габриэля били, затем скрутили и огрели чем-то по голове, после чего он потерял сознание. Пока десятки ног в крепких сапогах колотили по его ребрам, он слышал крик Скарлетт. Она плакала, просила его отпустить, но никто ее не слушал. В душе он молился, чтобы никто не догадался о том, что девушка его знает, иначе все поймут, что именно Красавчик некогда похитил мисс Лоренс. Его ждет виселица, а ее – сплетни и презрение, или в лучшем случае – монастырь.
Габриэль прислушался – вокруг тишина. Сил на то, чтобы подняться и подойти к решетке, не было, и он снова погрузился в сон.

Скарлетт не могла поверить в то, что услышала из уст своего теперь уже бывшего жениха всего мгновение назад. Возможно, она ослышалась? Да, наверняка все дело в недосыпании! За всю прошедшую ночь она так и не сомкнула глаз. Вчерашний день, как Скарлетт и предполагала, стал для нее источником кошмаров, но не из-за свадьбы. Скорее, наоборот.
Сейчас не хотелось даже вспоминать, что она чувствовала, когда наблюдала, как полицейские измываются над человеком, которого она любила больше всего, и который все же пришел в церковь. Пришел, чтобы не позволить ей совершить самую большую ошибку в ее жизни. И поплатился за это свободой. А скоро, возможно, поплатится и собственной головой…
При этой мысли Скарлетт едва удалось подавить тошноту.

- Подумай сама, Скарлетт. Зачем мне жена-шлюха? - усмехнулся Тайлер. - Почему по твоему я не женился на Мэнди? Или на ком-то еще? – он предпочел умолчать о своей связи с Мэри Бойлс. – Я найду себе другую невесту - наивную дурнушку, какой и ты была до твоего легендарного похищения. Что он сделал с тобой, Скарлетт? Ты изменилась...
- Ты хочешь, чтобы я стала твоей любовницей? - прошептала Скарлетт, чувствуя, как дрожит ее голос. Любовница. Само это слово вызывало у нее большее отвращение, чем даже самое грубое ругательство.
- Вот видишь. Я прав - ты стала умнее. Слишком умна. Мне не нравится такое качество в жене.
- Ты не ответил на вопрос!
- Да. Я хочу, чтобы ты стала моей любовницей, - сказал Тайлер и, заметив кислую гримасу на лице девушки, добавил: - Или содержанкой, если тебе так больше нравится. Ты должна будешь многому научиться, в том числе и всяким штучкам вроде предотвращения нежелательной беременности. У меня нет намерения плодить бастардов, как и жениться только потому, что меня к этому вынудит какая-то шлюха.
Скарлетт ахнула и опустилась в кресло. Больше всего ее изумил даже не тот факт, что Джепкинс собирался жениться на ней, чтобы спокойно развлекаться и дальше со своими любовницами. Нет, потрясало то, что она, как дура, даже рассматривала саму перспективу выйти за него замуж. А что касается…
- Ты тоже изменился? - прошептала девушка. – Или ты всегда был таким?
Тайлер повернулся к ней и пристально вгляделся в ее лицо.
- Да, - равнодушно изрек он. – Я был таким всегда.
Скарлетт сморгнула выступившие слезы. И этого человека она любила с девяти лет? Превозносила его, ставила выше всех остальных. Считала самым красивым, самым добрым, самым благородным… Как же она ошибалась!
«А ведь он и это предложение делает неспроста!» - мелькнула мысль.
- Почему? – спросила девушка, глядя Тайлеру в глаза.
- Что "почему"?
- Почему ты предлагаешь мне это? Какое тебе дело до Габриэля?
- Понимаешь, ты все равно не будешь с ним. А другой такой возможности подкупить тебя у меня может и не быть. Поэтому я предлагаю тебе сделку. Ты становишься моей любовницей, а я выкупаю твоего дружка из тюрьмы. Так как?
Скарлетт не позволила себе проявить слабость и согласиться в ту же секунду.
- Я подумаю.
- И все? - ехидно спросил Тайлер. – Никакого возмущения, никаких «Сэр, вы – не джентльмен»?
- Ты – не джентльмен, и тебе это и так должно быть известно! – процедила она сквозь стиснутые зубы. – Какой смысл говорить об этом?
Джепкинс что-то пробормотал себе под нос, а затем осведомился с ироничной улыбкой:
- И сколько же вам понадобится времени на раздумья, моя дорогая? Только учтите, что ваш разбойник не станет ждать…
Скарлетт метнула в Тайлера свой коронный испепеляющий взгляд.
- Я учту, - холодно сказала она. – И не буду думать долго, уверяю тебя. Только… Ты должен оказать мне кое-какую услугу!
- Если ты хочешь, чтобы я потом устроил вам двоим побег, то это даже не обсуждается. Я освобожу его при условии, что ты останешься здесь и будешь спать только со мной! Тебе ясно?
Чудовищным усилием скрывая дрожь в голосе, девушка ответила:
- Я не об этом. Прежде чем я приму решение, мне нужно его увидеть.
- Зачем? Будешь просить благословения?
- Ты грязная свинья! – крикнула Скарлетт, больше не в состоянии терпеть насмешки Тайлера. – Я просто хочу его увидеть – и точка!
- Не в твоих интересах ставить условия! – Джепкинс тоже перешел на крик.
- Если я жертвую собой, то хочу по крайней мере убедиться, что Габриэль все еще жив!
Глаза Скарлетт вновь наполнились слезами, но Тайлер был равнодушен к этому.
- Пожалуйста, - выдавила она, переступая через собственную гордость. Если ей так трудно просить его о чем-либо, то как же она ляжет с ним в постель, чтобы освободить Красавчика?
- Хорошо, - наконец согласился Джепкинс. – Я устрою тебе эту встречу.

- Отец не позволяет мне выходить из дома, - сказала Скарлетт, когда их с Тайлером экипаж остановился у полицейского участка. - Он пока еще ни о чем не подозревает, но если выясниться, что…
Тут девушка осознала, что взболтнула лишнее, и запнулась.
Джепкинс цинично усмехнулся.
- Все в порядке. Думаешь, я не знаю, что это именно он похитил тебя?
- Как ты догадался? – полушепотом спросила Скарлетт. Этот вопрос мучил ее с того момента, как Тайлер утром заявился к ним домой и предложил ей стать его любовницей в обмен на свободу Габриэля.
- Ты лишила меня всяких сомнений!
Девушка поняла, что он говорит о ее вчерашнем поведении в церкви.
- Идем? – предложил Тайлер, открывая дверцу кареты. – Все еще хочешь увидеть своего грабителя? Или ты уже передумала, Скарлетт? Может, он не стоит такой жертвы?
Он все еще пытался уколоть ее как можно больнее, и Скарлетт понимала, что ему это удается.

Внимание Габриэля привлекли голоса. Их было несколько, в основном мужские, но время от времени можно было различить и женский… Такой надменный и ласковый одновременно… Такой знакомый…
Голоса смолкли, вместо этого послышались шаги. Они приближались, и тут кто-то приглушенно всхлипнул и прошептал:
- Габриэль.
Красавчик тут же открыл глаза и повернул голову на звук этого печального голоса.
Поначалу он подумал, что видит сон. По ту сторону решетки, буквально в метре от него, стояла Скарлетт. По ее бледным щекам текли слезы, под глазами залегли круги. Она вцепилась пальцами в железные прутья, словно собиралась приложить все свои силы и разогнуть их.
Голова его уже практически не болела, потому Габриэлю легко удалось подняться на ноги. Он подошел к решетке, протянул руку и коснулся пальцев Скарлетт, желая убедиться в том, что она не плод его воображения, а самая что ни на есть реальная.
- Милый.
Девушка снова всхлипнула и схватила его за руку сквозь прутья.
- Ты здесь, - только и смог прошептать он.
Она кивнула и новый взрыв рыданий заставил его вздрогнуть.
- Не надо, - прошептал Габриэль, наклоняясь и целуя ее пальцы. – Не плачь! Ты же знаешь, я не могу…
- Я люблю тебя.
- Я тоже люблю тебя, Скарлетт!
Девушке не удавалось остановить слезы, потому она позволила им литься, даже когда приободряюще улыбнулась Габриэлю.
- Все будет хорошо, - сказал он, хотя сам не верил в это. Скарлетт тоже не поверила.
- Не будет, - вздохнула она, шмыгая носом.
Разбойник промолчал.
- Как ты? – спросила девушка, обратив внимание на его повязку.
- Уже лучше. Кажется, нас с тобой просто испытывали на прочность: в физическом и моральном плане.
Габриэль попытался улыбнуться, но его слова Скарлетт встретила без смеха.
- Ты голоден?
«Господи, - подумал он, - мы можем никогда больше не увидеться, а она спрашивает, не голоден ли я!»
- Еда – это самая меньшая из моих проблем на данный момент.
- Я попрошу, чтобы тебя покормили, - немедленно отозвалась девушка.
- Попросишь? Что значит попросишь, Скарлетт?
Скарлетт опустила глаза.
Это она виновата, что Габриэля поймали. Если бы она была настойчивее и не позволила ему так просто уйти в ту ночь, то дело с Тайлером не дошло бы до свадьбы. Если бы не стала передавать Джону сообщение о венчании, то просто убежала бы из церкви и отправилась на поиски любимого, не подвергая его опасности…
- Поцелуй меня, - попросила девушка, прижимаясь лицом к холодной решетке.
- Что ты задумала, Скарлетт? – не унимался Габриэль. У него засосало под ложечкой от предположения, что девушка попытается его освободить. Это глупо и опасно…
- Просто поцелуй меня.
Он наклонился и выполнил ее просьбу, ощущая на губах Скарлетт соленый привкус слез. И даже не думал о том, что этот поцелуй, возможно, последний в их жизни.
- Я люблю тебя, - прошептал она, отстранившись. – Прости, мне пора.
Габриэль ухватился за прутья решетки в безысходности.
- Ты придешь еще? – спросил он, хотя мало надеялся на утвердительный ответ.
- Да, - солгала Скарлетт, проглотив комок в горле. Нет, она не должна плакать! Он должен запомнить ее полной надежды и любви.
- Я люблю тебя.
- И я тебя, - сказала она. – И всегда буду любить. Несмотря ни на что…
Боль, мелькнувшая в темных глазах Габриэля, полоснула ее по сердцу.
Это она виновата…
И только она может все исправить.