FeverFantasy

Странник

Солнце уже давно зашло за горизонт. Небо было затянуто тяжелыми серыми тучами, грозившимися в любую минуту обрушить на землю снежную бурю. И она не заставила себя ждать, к вечеру небо потемнело еще больше, опускаясь на землю снежной непроглядной пеленой, застилая все белым саваном. Но даже сквозь эту белую пелену невозможно было не увидеть чернеющее пятно на холме – замок.
В огромном камине, в главном зале, весело потрескивал огонь, подбрасывая вверх язычки пламени. В кресле у очага сидел хозяин замка – сэр Баллард. Ему было чуть больше пятидесяти, его темно-каштановые волосы, доходившие до плеч, слегка тронула седина. Но карие глаза все еще светились жизненной силой. Он сидел в кресле как король на троне, гордо и властно вглядываясь в самое сердце огня. У ног лежала черная собака, больше похожая на волка, хотя вероятней всего это и был волк, только прирученный.
Напротив, на низком стульчике сидела его жена, леди Ренла. Удивительная женщина с огненно-рыжими слегка вьющимися волосами, заплетенными в тугую косу, на затылке уложенную в узел. Зеленые глаза всегда смотрели ласково, а на устах была мягкая улыбка. Как обычно по вечерам леди Ренла занималась починкой старой одежды, которую она отдавала беднякам.
В зале царила тишина, и лишь потрескивание дров в очаге нарушало эту идиллию.
С громким стуком отворилась дверь, впустив в зал холодный воздух. Дик наострив уши, поднял морду на вошедшего.
– Лэрд Баллард, – начал появившийся в дверях конюх.
– Ридук? Что случилось? – взволнованно произнес Баллард.
– Путник. Заблудился, спрашивает дорогу.
– Так скажи, – сердито буркнул лэрд.
– Он просит отогреться.
– Что еще? – спросил Баллард, замечая недосказанность в словах Ридука.
– Странный он, – начал он. – Плащ с волчьим мехом, при нем меч и странный перстень.
– Перстень? – переспросил Баллард, не понимая, что странного может быть в обычном перстне.
– Да, он в виде волчьей головы, а вместо глаз зеленые камни.
– Кто он?
– Он отказался называть себя. Просит только согреться и снова пуститься в дорогу.
Баллард вопросительно посмотрел на конюха, покрутив прядь волос. Перстень в виде волчьей головы? Он где-то видел его или слышал о таком? Размышлял лэдр. Воин посреди зимы? Сейчас мирное время, ну если не считать личных воин между кланами и бунты селян.
– Баллард, – вставили Ренла, выводя мужа из задумъя,– за стенами зима. Ты же не позволишь ему замерзнуть?
– Хорошо, – согласился он. – Впусти его. Коня в конюшню, накормить и напоить, – приказал лэрд.
– Слушаюсь, – склонил голову конюх, исчезая за дверью.
Через мгновение дверь снова отварилась, впустив с холодным ветром и странника. Это был высокий человек, с высокими сапогами, отороченными серым мехом и с кожаными ремнями, запачканными до лодыжек грязью. Мокрый и запорошенный меховой плащ в одном месте был порван, а низ в грязи. Подходя ближе, он ступал так беззвучно, что только его тяжелое дыхание выдавало приближение. Правая рука покоилась на рукоятке меча, с левой стороны. На мизинце правой руки красовался серебряный перстень в виде волчьей головы, в глазах которого были вставлены изумруды.
Подойдя к огню, он откинул с головы капюшон, черные волосы мокрыми сосульками ниспадали до самых плеч. Он, вытянул руки к огню, стоя к ним спиной, и тем самым не позволяя заглянуть в его лицо.
– Доброй ночи, – поприветствовал он хозяев замка. – Я все лишь отогреюсь и покину эти стены, – бархатным, чуть с хрипотцой в голосе начал путник.
– Доброй… – начал Баллард, осматривая спину гостя.
Неожиданно собака, у ног хозяина доселе мирно дремавшая, резко вскочила на лапы, прижав уши и обнажив острые как лезвие зубы, издала вражеский рык на гостя.
– Дик, что с тобой? – в недоумении спросил сэр Баллард пса, погладив животное по загривку. – Он никогда так не вел себя с незнакомыми людьми. Дик, место! – еще раз приказал хозяин, успокаивая пса.
– Все в порядке, – ровным тоном произнес он. – Собаки меня… недолюбливают.
– Я Баллард МакКелтон, лэрд этих земель, а это – он указал на рядом сидящую женщину, – моя жена, леди Ренла. – произнес лэрд, придерживая пса за загривок.
– Простите, но кто я – не могу сказать.
– Вы скрываетесь? – поинтересовался Баллард.
– В какой-то степени. Но, – продолжил гость, – можете не бояться, я не грабитель и не убийца.
– Скажите тогда, как вас зовут, – настаивал лэрд.
– Думаю, мое имя не нанесет вам большого вреда. Я Сэгрид, – натянуто произнес гость, медленно оборачиваясь.
С левого уголка губы на подбородок спускалась струйка, уже засохшей, крови. На волосах так же виднелась кровь. Рубаха разорвана в нескольких местах и обагренная алыми пятнами.
– О, Боже! – воскликнула женщина, всплеснув в ладоши. – Что с вами, сэр Сэгрид?
– Все в порядке. Не беспокойтесь, – ровным тоном произнес путник, забыв про свой вид.
– А как же кровь на вашей одежде, если эти лохмотья вообще можно назвать одеждой.
Сэгрид вопросительно взглянув на испуганное лицо хозяйки, перевел взгляд на свое одеяние.
– Прошу прощенья, что я в таком виде, – кисло, улыбнувшись, он провел рукой сверху вниз по своей одежде. – А на счет крови, она не моя.
– Вы дрались? – осматривая Сэгрида, поинтересовался Баллард.
– Да, произошла небольшая стычка. Поэтому я не могу задерживаться, дабы не навлечь на вас беду.
– Простите, – вставила Ренла, – но я не могу позволить вам в таком виде продолжать свой путь.
– Моя жена права, – согласился лэрд. – у мня много воинов. Отпор мы сможем дать.
– Благодарю, но все же не стоит, – вежливо отказался Сэгрид, потерев согревающиеся ладони.
– Прошу меня простить сэр Сэгрид, – раздался голос Балларда, останавливая его на пол пути к выходу, – но я не могу позволить вам среди ночи, да и еще в такую погоду покинуть мой замок.
– Простите? – развернувшись к Балларду, переспросил Сэгрид.
– На улице метель, – объяснил лэрд, – Вы снова можете заблудиться. Предлагаю эту ночь провести в моем доме в качестве желанного гостя.
Сэгрид раздумывал не долго. Да и что тут думать? Баллард был полностью прав, разыгравшаяся буря за пределами этих стен, он мог легко сбиться с пути. А еще пару ночей на «свежем» воздухе, да и еще в его то состоянии, не пойдут ему на пользу.
– Хорошо, – согласился Сэгрид, возвращаясь. – Я принимаю ваше приглашение.
– Ну, вот и прекрасно, – воскликнула Ренла. – Располагайтесь, а я тем временем распоряжусь на счет комнат и ужина. И поищу вам что-то более похожее на одежды – и с этими словами рыжеволосая женщина ушла.
Подойдя ближе, Сэгрид присаживаясь в соседнее кресло у огня, пристально взглянул в карие испуганные глаза собаки, улыбнулся правым уголком рта. Пес, поджав хвост и заскулив, убежал прочь.
– Не могу понять, что с ним, – удивлено проронил лэрд, глядя в след убегающей собаки.
– Я ему явно не понравился, – с насмешкой ответил Сэгрид.
– Сэгрид – повторил хозяин задумчиво. – Знакомое имя. Я вас знаю?
– Не думаю. Я живу далеко от ваших мест.
– Так вы воин? – расспрашивал гостя лэрд, покосившись на меч, который за все время Сэгрид постоянно прикасался к нему, как бы проверяя, на месте ли он.
– Если это необходимо, или я нужен королю, я берусь за оружие.
– Но сейчас вроде бы все спокойно? – с волнением произнесла вновь появившаяся леди Ренла.
– Да, – улыбнулся Сэгрид. – Пока все тихо. А это, – и он указал на меч, – я не расстаюсь с ним. Хоть в стране и тихо, на большой дороге грабителей хватает.
– Вот что, правда, то, правда, – улыбнувшись, согласился Баллард.
– Комната готова, – объявила хозяйка. – Прошу, – указывая на лестницу, пригласила гостя следовать за ней, – я покажу вам вашу комнату. Там вы сможете умыться и переодеться в чистую одежду.
Они поднялись вверх, на второй этаж, прошли через длинный коридор, освещенный факелами, расположенными возле каждой двери.
– Это ваша комната, – произнесла леди Ренла. – Ужин будет подаваться в большом зале, через пол часа. Надеюсь, новая одежда вам подойдет.
– Благодарю, – произнес Сэгрид, толкая ладонью двери и входя в тускло освещенную комнату.
В лицо ударил прохладный сырой воздух, не успевший еще согреться от заженного огня в небольшом камине у дальней стены комнаты. Тускло, освещая большую часть комнаты, пол устланный шкурами, большую кровать, от которой исходил тонкий запах вереска набитый в тюфяк. Чистое белье лежало аккуратно сложенное на крышке большого сундука из дуба, стоявшего у изножья кровати. От времени уже утратившего свой былой вид, сейчас выглядел как старая развалина изъеденный древесными жуками, хотя железные петли для замка держались довольно крепко. Обычно такие сундуки были предназначены для хранения чистого белья и одежды. Наверное, именно из него была вынута одежда, предназначенная для него этим вечером. Килт, в цветах клана сэра Балларда и белая рубаха.
У самой дальней стены стоял низкий столик с миской и кувшином, полным теплой водой, рядом лежало сложенное белоснежное полотенце.
Сэгрид тяжело выдохнул, запустив руку под плащ, и присел на край кровати. Он снял с пояса меч и поставил у края постели. Следующим следовало снять то, что когда-то имело вид и могло называться одеждой. На пол упал плащ, вскоре там же и оказалась рубаха. Руки потянулись к сапогам, но застыли на пол пути, в ушах оглушающе звонко зазвенело, словно в них одновременно начали трезвон тысячи колоколов. Перед глазами поплыли темные пятна, и темнота…