FeverFantasy

– Он не выходит у нее из головы, – взволновано проговорила леди Ренла, когда Уинфри вышла из зала.
– Ты о ком?
– О нашей дочери, или вы уже забыли, что у вас есть дочь?
– Нет, не забыл. Так кто у нее там в голове?
– То чудовище.
– Ты до сих пор веришь, что он не человек, – улыбнувшись, произнес Баллард.
– Это не смешно, я видела его глаза.
– А ты не думала, что тебе это могло только показаться, ведь в комнате было темно. Ты уверена в том, что видела? – уже серьезно спросил он у жены.
Потупив взор, женщина призадумалась. «А ведь он прав, – размышляла леди Ренла. – Может это воображение, сыграло со мною злую шутку, и мне все это привиделось? Усталость и полумрак в комнате… Может я действительно, беспочвенно обвиняю человека?»
– Нет, – не смело ответила женщина, поднимая на мужа глаза. – Нет, не уверена.
– Ты не подумала, о том, что может быть, беспочвенно обвинила человека?
– Думала, – удивилась словам мужа Ренла. – Но как же слова Калансы? Он так подходит под ее описание.
– Она говорила, это произойдет на пятнадцатой зиме. А уже почти весна, да и Уинфри почти семнадцать.
– Может быть вы правы?
– Конечно, прав. Но все же если он тебя так пугает, я возьму тебя с Уинфри в Элгин, на ярмарку. Там и подыщем ей подходящего жениха. Как ты на это смотришь? – лукаво улыбнувшись, закончил Баллард.
– Великолепная идея, – обрадовалась женщина. – Я не помню, когда последний раз была на ярмарках. Пойду, обрадую Уинфри. Ей, да и мне не помешало бы сшить новые наряды по такому поводу.

Зимние снега уже стали сходить с полей, но воздух был холоден, как и на душе у девушки до сих пор царила гнетущая зима. Уинфри прислонилась к стене, вглядываясь в окно, на черно-белые поля, серый лес. Грустная картина. Хотя чему удивляться, она уже привыкла к серости своих дней. Тяжесть на душе после ухода Сэгрида, только стала больше, и даже обыденные вещи, приносящие ей ранее радость, не могли разукрасить ее умирающий мир в яркие краски. Ей постоянно казалось, что выгляни она в окно, то увидит, как сэр Сэгрид прогуливается по внутреннему двору на своем мерине. Но его там нет. Он ушел, унеся с собою частичку ее сердца.
« Жизнь на этом не кончается», – вспомнила она слова, сказанные ее кормилицей.
– Нет, не кончается. Но теряется ее смысл, – с грустью в голосе проронила Уинфри.
Она взглянула на серебряный перстень в своей ладони, и сердце больно защемило, на глазах выступили слезы.
Неожиданный стук в дверь заставил Уинфри молниеносно спрятать руку в карман, пряча в складках юбки свое сокровище.
– Кто? – резко спросила девушка, напрягшись, как натянутая струна.
Шмыгнув носом, она вытерла тыльной стороной руки со щек, скатившиеся по неволе слезы.
– Это я, – раздался голос матери, и в приоткрытую дверь просунулась голова леди Ренлы. – Ты не спишь?
– Нет, – тяжело выдохнула девушка, снова возвращаясь в свои грезы, поглядывая в окно.
– Ты не заболела? – обеспокоено поинтересовалась женщина, ощупывая лоб дочери. – Жара нет. Что-то случилось?
– Нет, все в порядке, – выдавив улыбку, бросила Уинфри. – Просто скучно.
– Я могу тебя развеселить.
– Что ты придумала? – насторожено глядя на сияющую мать, произнесла девушка.
«Обычно когда мама такая довольная, прямо светиться из нутрии, это не предвещает ни чего доброго – подумала Уинфри. – В последний раз это произошло на мое пятнадцатилетие. Тогда мама в виде подарка пригласила всех завидных женихов на празднество, посвященное моему дню рождению».
– Я только что узнала, что папа берет нас, на ярмарку, в Элгин.
– И? – сухо спросила девушка, не видя ничего веселого в долгой дороге.
– Ты не рада?
– И что мы там будем делать? – садясь на край кровати, спросила Уинфри.
– Там много интересного. В это время в Элгин прибывают товары со всего мира: пряности, ткани, украшения, – с восторгом произнесла леди Ренла, мечтательно прикрыв глаза.
– Мне и здесь не плохо, – отмахнулась Уинфри.
– Могут быть и бродячие артисты. А иногда даже устраивают турниры. И вообще на таких ярмарках очень много красивых мужчин, – многозначительно улыбнулась она, прищурив глаза.
– Вы, что собрались мне снова подыскивать жениха? – вскочив со своего места, ощетинилась девушка.
– Нет. Но кто знает, может тебе кто-то, да и приглянется.
– Мне не нужен жених. И вообще, – спокойно добавила Уинфри – я решила посвятить свою жизнь служению Господу. Я хочу уйти в монастырь.
– Признайся, ты просто не хочешь никого другого кроме… – и женщина многозначительно умолкла.
– «Кроме кого…»?
– Я говорю о нем.
– О ком? Я не понимаю тебя, – и лицо девушки залил густой румянец, при мысли о Сэгриде.
– Я говорю о сэре Сэгриде. Ты же о нем все время думаешь?
– Нет, не думаю, – возразила Уинфри. – Я даже забыла о его существовании.
– И поэтому, чтобы воскресить его в памяти, всегда смотришь на его перстень? Почему ты не вернула его? Ты его украла? – она взяла дочь за руку и разжала пальцы, сомкнутые в кулак,
– Я не крала перстень. Я нашла его у постели… – виновато произнесла девушка, отдергивая руку.
– Пусть будет так, но слову отца перечить нельзя. Хочешь или нет, но ты поедешь с нами в Элгин. – твердо бросила леди Ренла, прикрывая за собою двери.

******

До открытия ярмарки оставалось чуть меньше месяца, когда братья МакВулфы прибыли в Элгин, не смотря на это в городе было много людей. За пределами городских ворот было установлено не мало палаток: купцов, торгашей, и с каждым днем людей пребывало все больше и больше. Выбрав подходящее место, были установлены походные шатры и сделан временный загон для лошадей. Путь в Элгин оказался на удивление Сэгрида спокойным, но сердце предательски бешено стучалось в груди.
– Что-то случилось? – тяжелая рука Лэма легла на плечо брата, заставив его вернуться в реальность.
– Нет, – отмахнулся он. – Дурное предчувствие.
– За тобой следят? Наемники? – интересовался Лэм, расхаживая по шатру Сэгрида.
– Не знаю, может быть.
– Если бы они были бы здесь, давно бы напали. Ты часто остаешься один. Да и путь был долог, они могли напасть в любое время на пути в Элгин, – успокаивал брата Лэм.
– Ты прав. Это наверняка сказываются пару бессонных ночей.
– Тебе стоит отдохнуть. Мы с Сэдриком собираемся в паб. Ты с нами?
– Нет, хочу побыть один.
– Мы здесь уже неделю, а ты не испортил не одной девки. Ты здоров? – и приложив ко лбу Сэгрида руку, скорчил гримасу. – Да у тебя жар! – отнимая руку, завопил Лэм.
– Да ну тебя, – отмахнулся Сэгрид, – и твои шуточки.
– Хочешь, я останусь с тобой – писклявым голосом промурлыкал Лэм.
– Спасибо, мамочка, – в тон ему ответил Сэгрид. И серьезней добавил: – Я к вам позже присоединюсь.
– Ты уверен, что с тобой все в порядке? – уже серьезным голосом осведомился Лэм.
– Да. Не стоит волноваться.
– Тебе виднее. Задержишься, я не оставлю тебе ни одного лакомого кусочка, – с ухмылкой бросил Лэм и побрел в сторону деревни.
Не вдалеке от места, где были установлены шатры, находился лес. Сэгрид часто уходил туда, в самое сердце непроходимых мест. Там было легко дышать, там пахло свободой, ничего не давило на грудь тяжелым камнем, душащий и угнетающий, гасящий каждую искорку пламени к жизни. Вот и сейчас, его тянуло туда, на свободу.
– Сир, вы куда? – услышал он тихий голос своего оруженосца Рэма.
– Хочу прогуляться.
– Я с вами, – следуя за хозяином, произнес юноша.
– Нет, – остановил его Сэгрид. – У меня к тебе очень важное поручение.
Мальчуган, наострив уши, стал внимательно проглатывать каждое, вылетавшее слово из уст хозяина.
– Ты должен присматривать за лошадьми. Если заметишь что-нибудь не ладное, найдешь меня у озера.
– Но лошади в загоне, а их охраняют Джереми и Сэм.
– Не доверяю я, этим парням, – наиграно с подозрением, огляделся Сэгрид. – Подозрительные они какие-то.
– Слушаюсь, сир.
Отдав приказ, Сэгрид снова продолжил свой путь к лесу. На опушке находилось не большое озеро, образовавшееся от разлива неподалеку пробегающей реки Лоси, на которой был построен городок. Оно больше походило на большую лужу, нежели на озеро, но было достаточно глубокое и чистое с прохладной освежающей водой.
Опустив в воду руки и таким образом отметив, что вода еще достаточно холодна для купания, Сэгрид задумался на секунду. Но, отбросив все мысли в сторону, скинул с себя всю одежду и нырнул в ледяную воду…